- Я потянул свое плечо прямо на разминке, потом всю тренировку не мог нормально работать, - пожаловался Грилод, огромный даже по тауреновым габаритам.
- Сегодня было тяжело, слишком сильно за нас взялся наш мастер, - улыбнулся Наил и хлопнул по плечу Тора.
- Да… это так, было не просто, - Тор ответил без интереса, уставившись в одну точку. – Да…
- Соберись, Тор, ты сегодня весь какой-то… как будто в другом измерении, - Наил снова ударил Тора по плечу и засмеялся. – Может быть ты…
- Влюбился? – прервал Тор, переведя взгляд на Наила, а потом на Грилода. – Нет, просто какое-то у меня настроение плохое, не знаю почему… - молодой таурен снова отвел глаза и фыркнул.
- Мы сегодня пойдем смотреть бой между каким-то орком и нашим Харумом, с нами не хочешь? Говорят, будет интересное сражение, даже с магией! – сказал Грилод, изображая мага пускающего какое-то заклинание в сторону Наила.
- Нет, наверное я дома посижу, отдохнуть мне надо, а то наслоились у меня наши тренировки и все эти спарринги… - Тор вновь взглянул на друзей и улыбнулся. – Если будет настроение, то приду.
- Вот это другое дело! – Наил в третий раз хлопнул по плечу Тора, а тот в ответ сильно, но мягко ударил его в грудь, и Наил упал со скамьи – послышался смех. Все, кто сидел за этим и соседними столами захохотали. Наил лежал на полу, и казалось, смеялся громче всех.
- Настроение… плохое? – Наил захлебывался от смеха. – Думаю, теперь… ты до конца… дня… заряжен положит… ельными эмоциями! – Тор помог встать Наилу сесть за стол.

Плотный обед заполнил ни только едой желудок минотавров, но и положительной энергией их души. Наил и Грилод двинулись в сторону деревни Блудхуф, Тор, в свою очередь отправился в Тандер. От тренировочного лагеря до города было где-то минут 10 ходьбы, и, в принципе, плато, где находился город, всегда были видны во время тренировок на свежем воздухе. Тор шел и все думал о вчерашнем огненном шаре. Молодой минотавр принял решение к вечеру пойти туда снова. Внезапно с гор послышался знакомый крик орла, будто услышав мысли о данном решении – это был Коготь. Минотавр взглянул на небо, и в этот момент орел спокойно сел на его левое плечо и принялся хлопать крыльями, выражая свою радость.

- Тише, тише… Я тоже рад тебя видеть дружище! – Тор посмотрел на птицу. – Мы сегодня снова пойдем на поиски нашей упавшей звезды. Как жаль, что я не загадал желание… - минотавр улыбнулся и зашагал к деревянным лифтам.

Тандер Блафф находился на высоких плато и сначала имел обычные спуски, по которым на возвышения возили строительные материалы. Но местные архитекторы, если их так можно назвать, решились на смелый шаг: они засыпали подъемы, создав тем самым искусственные отвесы, которые нынче никак не выдаются. Также они воспользовались интересным ходом, коем было создание системы канатных лифтов, которые в случае нападения спокойно можно было поднять и демонтировать. Эти лифты работали на механизмах, созданных гномами в те спокойные времена перемирия. Автоматическими, как было задумано, они не стали, поэтому в движение лифт приводился с помощью силы нескольких кодоев. Столица государства минотавров была практически не преступной для наземных войск, против воздушных агрессоров у города в рукаве были свои козыри: секретный орден друидов, представители которого, по слухам, могли контролировать разум животных. Против катапульт была система «сеточной защиты» - у построек, что находились близко к обрывам, имелись торчащие бревна, на которые натягивалась прочная сетка из неизвестных волокон. При прямом попадании снаряда, сеть немного отпружинивала его, сохраняя постройки в сохранности. Единственное слабое место – это центр города, так как сеть натягивалась не достаточно высоко.
Не смотря на все предосторожности, город-крепость противостоял лишь учебным и проверочным атакам, но тем не менее дух великого города витал в нем все время. Широкие площади, соединенные огромной тотемной башней в центре и подвесными мостами на периферии, были по истине впечатляющими. Город, как это было принято, делился строго на районы, где жили таурены, посвятившие себя определенному делу: охоте, войне, магии и т.д. Каждый район представлял собой площадь с широкими лавками и уютными гостинцами, аккуратно возведенными из благородных пород деревьев. Находиться было здесь приятно, хотя в первые минуты желание осмотреть окрестности с обрыва или моста куда-то сразу пропадало, а те, кто боялся высоты и вовсе дальше главной площади старались не ходить и ездили они на лифте с закрытыми глазами.
Тор поздоровался с некоторыми кузнецами, продавцами, кто-то расспрашивал про красавца-орла на плече. Так, не спеша, минотавр дошел до своего дома, спрятавшегося около подножья Великого тотема и пары деревьев.

Таурен посадил Когтя на торчащий из стены кусок бревна, и дав кусочек крольчатины, прошел в свою комнату. Она была небольшая и особым шармом не отличалась – обычное место обитания минотавра. Деревянный свод, стены, стулья, стол. Спали минотавры на полу, поэтому в углу комнаты всегда лежала теплая медвежья шкура – гномы подарили ее отцу Тора, когда тот плавал в Айронфордж. Отец Тора – Хавр Черное Копыто – был в хороших отношениях с Кэрном Кровавым Рогом. Он состоял в охране легендарного каравана, повстречавшего Орду в суровых пустошах. Пару раз Хавр ходил морем к берегам Азерота – не многие минотавры могли увидеть те земли. Там он побывал в столицах людей и гномов, откуда и привез немного сувениров любимому сыну. Сейчас, в тяжелые времена, Черное Копыто часто ездил с высокими представителями минотавров на различные собрания, где был командиром охраны послов. Дома он бывал редко, да и Тор, повзрослев, не был так привязан к своему родителю. Мать Тора была убита еще во время кочевых переходов молодого племени, что было задолго до вторжения Пылающего Легиона.
Тор прошел в большую комнату, увешанную знаменами некоторых ордынских временных соединений, которые быстро распались после битвы у горы Хиджаль, ибо неклановое деление не прижилось в их рядах. Молодой бык взял пару факелов и прошел к выходу, занавешивая за собой все проходы.

- Ну что, друг, пошли - разберемся, в чем там дело!

Вечерело, и город постепенно готовился ко сну: торговцы, пылко обсуждая минувший день, убирали свои прилавки и закрывали магазины, простые горожане уже не толпились на маленьких площадях, стражи Тандер Блаффа, не торопясь, зажигали факелы.
Тор спускался на лифте, похолодевший вечерний воздух выдыхался уже паром, а солнце начинало погружаться за горизонтом. Коготь покорно сидел на любимом левом плече и спокойно оглядывался вокруг. Кабина достигла земли и чуть-чуть дернулась, минотавр быстро соскочил с деревянного дна и легким бегом направился в сторону Блудхуфа. Камни мощеной кое-где дороги были немного влажными, и не поскользнуться на них было некоторым достижением, особенно для бегущего неуклюжего минотавра. Но Тор умудрился пройти это препятствие без особых усилий и, дойдя до места, где вчера днем он любовался кодоями, зажег свой факел и ринулся за холм. Коготь оттолкнулся от плеча минотавра, прыгнул вперед, раскрыв свои большие крылья, и плавно полетел вперед таурена. Тор забежал в уже знакомый лес и, ускорившись в горку, ринулся к пику холма.

Движения повторялись точь-в-точь как вчера. Быстрый подъем в гору и не менее быстрый спуск, но на этот раз минотавр избежал ненужных падений, и это сыграло некоторую роль в составлении картины объекта. Тор замедлил свой шаг, когда возле него свет от факела обозначил тень от какого-то куска железа. Это видимо был доспех, но только слишком грубой работы и почерневший от огня. Но Тор поднес факел ближе, и освещенные детали стали рисовать в голове абстрактные картины. Это был искривленный лист металла, напоминавший расколотую кирасу. Молодой минотавр провел пальцем по поверхности и соскреб бурую копоть. Запах ее был резким и неприятным: вобщем ничем не отличающимся от обычной залы в костре. Тор предположил, что «разорванная кираса» оказалась здесь с легкой руки беглых торговцев… Мало ли кто кому задолжал и решил скрыться вместе с товаром, ну и пара сырых заготовок, видимо, утяжеляли колесницу беглеца. Такие случаи были редки и чаще это были хитрые люди или обезумевшие орки. Только они могли позволить себе утопиться в долгах на здешних ярморках… Оставив железо и мысли о нем в покое, Тор ринулся к траншее. Все было как и вчера: спуск в траншею с одной стороны и гора земли с другой. Минотавр воткнул два факела по двум сторонам траншеи близь кучи земли и зажег их. Теперь можно было спокойно осматривать место и искать что-то новое. С темного неба послышался орлиный крик – Коготь решил спуститься и для приземления он выбрал верхушку земляной кучи. Тор вынул из-за пазухи что-то похожее на маленькую лопату и начал рыть кучу у подножья. Плодородная земля обветрилась и загрубела, поэтому раскопки были не очень простыми. После одного часа упорной работы, Тор продвинулся где-то на полтора метра в глубину и нашел куски синего стекла, а точнее оно становилось синим лишь на свету… Минотавр не поверил своим глазам, стекло меняло свой оттенок, как только ты смотришь через него на яркий свет, тем самым не давая ослепить глаза от света факелов. Тор много слышал про Азеротских стекловаров, особенно о гномьих мастерах, которые варили лучшее стекло на своем материке… У них был секрет перекраски этого самого стекла, поэтому можно было, фактически, заказать любой из 27 цветов, среди которых был цвет серебра и золота. Лишь цвет. Сам таурен этих стекл не видел, но он был уверен, что в руках осколки именно такого ремесленного продукта.

Внезапно из-за спины послышался глухой топот. Таурен, не задумываясь, потушил все факелы и лег на землю, скрывшись в чреве траншеи. Коготь вспорхнул высоко вверх и скрылся в темном небе. Наступила мертвая тишина, и лишь шаги ломали сухие веточки и вдавливали камни в мягкую землю. Послышалась незнакомая речь, разговаривали два мужских голоса. Тор немного приподнялся и выглянул из-за укрытия – его взору предстали два человека. Оба они были в легких доспехах и смахивали скорее на разведчиков, чем на воинов ближнего боя. У одного из них был маленький факел – в их положении довольно-таки рискованная вещь в тылу врага. Разведчики о чем-то живо говорили, один из них разгоряченно жестикулировал. Тор пытался прислушаться к разговору, но все таки языковой барьер скрыл информативность речи. Внезапно, глубоко из под кучи земли послышался звук, похожий на органный перезвон. Разведчики повернулись в сторону траншеи, минотавр тут же припал к земле. Прозвучал еще один перезвон и звук шипящего воздуха – все из под кучи и прямо около Тора. Шаги звучали все ближе и ближе. Минотавр вооружился маленькой лопатой и притворился мертвым, повернувшись на спину и раскинув руки. Один разведчик аккуратно спрыгнул с факелом в траншею и, увидев лежащего минотавра, решил проверить, мертв он или нет. Тор неожиданно вскочил и сделал выпад, ударив разведчика лопатой по шее. Человек не почувствовал сначала боли и ринулся из канавы, Тор бросился за ним и не заметил как сзади подкрался второй разведчик. Подкравшийся тут же огрел рукоятью меча по затылку таурена, и тот зашатался, потеряв равновесие. Первый человек тут же нанес резкий удар ногой в лицо, и Тор окончательно потерял сознание. В это же время на спину свалился получивший перелом ключицы разведчик.

Тор очнулся где-то в лесу. Было уже утро, и солнце слегка разрезало лучами лесные массивы на востоке. Свежий воздух прошел через разбитый нос к легким и наполнил жизнью молодого быка. Открыв глаза, он увидел на дереве везде успевающего орла, и Тор стал вспоминать вчерашние события. Затылок ужасно болел, а из носа можно было выковырить корочку спекшейся крови. Первым же делом таурен проверил свои вещи - ни факелов, ни лопатки. Затем он встал и понял, что рядом нет той траншеи и кучи земли из-под которой вчера слышался странный перезвон. Было странным, как такого увесистую тушу два человек смогли перетащить в другое место, тем более, что один из них был фактически неработоспособен. Тор сразу смекнул, почему его не убили. Смерть минотавра от рук убийцы вызвало бы огромный общественный резонанс в этих землях, и тогда бы разведчики оказались бы в безвыходной ситуации. Но также было бы не вероятным, чтобы кто-то мог заслать их сюда, поэтому молодому таурену скорее всего никто бы не поверил, если бы он стал твердить о двух людях, рыщущих в местных лесах. Холодный расчет разведчиков альянса казался безупречным.
Тор вынул из маленькой сумки на поясе два листка, что он припас днем ранее, но вскоре понял, что они ни чем не помогут и решил убрать их обратно. Молодой минотавр ринулся искать хоть какие-нибудь дороги, дабы сориентироваться. Через полчаса утомительного бега, Тор все таки достиг одного тракта, ведущего в Южные Земли – дикий край, покрытый мертвыми пустынями, огромными каньонами и все еще неразведанный минотаврами. Коготь кружил над головой, будто ожидая приказа от Тора, но вскоре медленно планируя сел на плечо таурена. В этот же момент на небе послышался глухой гром, потом еще один. Затем на небосводе показались вспышки огоньков различных цветов. Эти цвета были приглушенные, казалось, что огни плясали за синим небосводом, где-то на внешней высоте, но где именно, молодой минотавр знать просто не мог. Внезапно на небе показалась звезда, подобная той, что была день назад. Черный дым резал чистое небо пополам тонкой линией, которая затем уперлась в горизонт – в том месте, где было Море. Тут же на небе зажглись еще две-три звезды, и они тоже начали падать в район воды. Завораживающее зрелище. Казалось, что время замирало и огненные шары еле скатывались с небосклона, но это было не так. Все происходило молниеносно и сопровождалось еле слышным свистом… Мерцание огоньков постепенно тускнело – солнце тянулось к зениту. Тор тряхнул головой и закрыл глаза: увиденное казалось ему сном. Но рассеивающееся черные полоски дыма над горизонтом уверяли в обратном. Данный звездопад нельзя оставлять без надлежащего оглашения и Тор кинулся на север в сторону Тандер Блаффа.

Дорога до столицы тауренов заняла часа три, и Тор еще раз задался вопросом, кто мог так далеко выкинуть от места падения первой звезды? Минотавр быстро забрался на лифт, который не разделял его рвения и медленно поднимался, раздражая пассажира. Наконец Тор достиг площади и кинулся на другую сторону плато, где метрами выше находился дом вождей, который в свою очередь пустовал, ибо населяющие его минотавры были в Огирммаре. Молодой бык кинулся внутрь и наткнулся на женщину-таурена, которая в отличие от Тора была одета в представительскую мантию.

- Приветствую…вас - сказал Тор, запыхавшись. – Я должен сообщить вам об увиденном мною… событии!
- Продолжайте, юный воин, - сказала, выразив заинтересованность, представительница власти.
- В небе над Мулгором сегодня с утра показалось странное свечение… - Тор тяжело выдохнул и снова набрал воздуха в грудь. – И с неба стали сыпаться немногочисленные огненные шары.
- Неужели, Альянс прошел сквозь восточные болота и решил атаковать… - женщина-минотавр задумалась.
- Один из шаров… упал неподалеку отсюда. Могу провести. Также рядом с ним я видел двух разведчиков людей… - Тор отдышался и стал говорить нормально. – Они оглушили меня и перетащили каким-то образом к Южным землям. Один из них должен быть ранен.

В этот момент холодный расчет разведчиков Альянса оказался просчетом… Таурены были сплоченным народом, обманщиков было немного, поэтому словам друг друга они верили не так как люди. Женщина-таурен подозвала охранника, стоявшего у выхода из Дома вождей и что-то прошептала ему на ухо, указав на Тора.

- Как зовут тебя молодой воин? – спросила женщина.
- Тор, - неуверенно ответил тот, поправляя пояс. – Полного имени пока не имею…
- Не важно, - тут же произнесла таурен. – Ты отведешь небольшую группу наших стражей к месту, где упал огненный шар. Это Куранд Древесный, - женщина показала на стоящего рядом с ней минотавра, и тот прислонил кулак к груди, слютируя Тору. - Он будет старшим в вашей экспедиции, - наступило молчание, затем женщина продолжила. - Мы не ожидали, что маги Альянса начнут столь ненужную войну… Ступайте.

Тор и Куранд молча покинули Дом вождей и направились к площади Охотников, где располагался корпус городских стражников. Там Куранд собрал еще троих минотавров и они с Тором направились в небольшой загон ездовых кодоев, что находился у подножья города и среди мелких кустарников. Загон наполовину находился в скале – там кодоев укрывали от дождя и отправляли на ночь спать.
Куранд оседлал кодоя по больше, чтобы сзади мог сесть молодой Тор. Трое других минотавров запрягли ездовых размерами чуть меньшими. Группа передвигалась к холму, что указал Тор. Сверху за ними наблюдал орел, летающий широкими кругами, а по бокам пробегали редкие дикие звери, которые исчезали при первом же зрительном контакте с минотаврами-стражниками.

Наконец они достигли места падения звезды, и, не торопясь, слезли со своих кодоев. К удивлению Тора, здесь уже было много минотавров из соседних деревень – кто-то уже наткнулся на странную деталь ландшафта. Молодой минотавр протиснулся сквозь спины стоящих и увидел причудливую картину. Четыре мощных кодоя тащили из раскопанной уже кучи земли какой-то металлический футляр размером вполовину меньше дирижабля. Около футляра причудливой формы валялось битое стекло, совсем как то, что могло менять окраску на свету. Сам металл был где-то черным от земли и копоти, а где-то начищенным до блестящего стального цвета. На корпусе виделись какие-то полустертые цифры, плавно скрывающиеся за слоем грязи, который в свою очередь покрывал разодранное железо. Футляр наполовину торчал из земли, и кодои еле-еле его тащили. К железной громадине подбежали два таурена с лопатами и принялись еще глубже подкапывать объект.
Теперь в голове Тора все беспорядочные мысли и фрагменты собирались воедино, как будто умелый мастер завершал свою мозаику. Звезда – это та груда металла, что кодои и пара тауренов тащили из земли. По всей видимости она загорелась от чей-то ошибки и возможно внутри кто-то был. Та траншея – это место, где футляр упал на землю, и из-за большой скорости закопал себя землей. Но ответы на одни вопросы порождали бред других: неужели гномы научились летать на столь огромные расстояния, неужели эта кованая махина долетела с берегов Азерота и почему она упала?

Гномы славились своими техническими изобретениями: механическими роботами, танками, своеобразными вертолетами и пусковыми установками типа мортир. Живя в подземельях и имея широкий доступ к железной и другим рудам, гномы принялись развивать своеобразную металлургию, которая при слиянии с кузнечным делом порадила зачатки машиносторения. Когда маленький народец вошел в состав Альянса, у них уже было чем усилить армию последнего, тем самым, создав армию и технически совершенную и магически просветленную. Появление стрелков и мортирных команд дало серьезное преимущество в борьбе с Ордой десятилетия назад. Потом последовало изобретение вертолетов, танков, механических роботов. Кстати последних, говорят, что гномы позаимствовали у гоблинов, которые, кстати, тоже умели разбираться в винтиках и болтиках. Гоблины отличились изобретением пороха (заметьте – не гномы) и первых простых моторчиков, что дало толчок к созданию самой полезной вещи путешественника – дирижабля. На дирижаблях до сих пор стоят моторы от другого не мало важного изобретения – гоблинского резака. Это хорошо всем известный, человекоподобный робот, который прекрасно справлялся с деревьями своими ручными бензопилами. Вобщем заочное противостояние двух технических школ ведется и сегодня, возможно, что кто-то из них сделал первый шаг к абсолютному доминированию над техникой…
Тут мысли минотавра прервал знакомый звук, похожий на органный перезвон, затем послышалось шипение, и в двух местах из корпуса выстрелили струи пара. Таурены отошли на шаг назад, кто-то обнажил оружие.

- Гномы очередные игрушки куют… до добра не доведет это! – крикнул кто-то из толпы
- Альянс послал на нас железную смерть! – послышался женский голос, который затем поддержал громкий гомон.

В этот момент кодои предприняли сверхусилие и, рухнув вперед на землю, вытянули металлический корпус из ямы, им же созданной. Послышался треск стекла, и из задней части стал виднеться человеческий силуэт с безжизненно весящими руками. Тело повисло на рамах, которые крепили стекло уже можно сказать кабины. Таурены ринулись к задней стороне и увиденное их шокировало…

Он огибал одно мощное дерево за другим, постоянно, то набирая высоту, то планируя к земле. Наконец птица достигла одного дерева, увешанного домами друидов – это была их школа, названная в честь хранителя Кенариуса. Несколько огромных деревьев стали домом для тех эльфов, что признавали магию и хотели познать ее смысл и силу. На каждой мощной ветви ютились скромные домики, окна которых излучали теплый, казалось, свет. Ворон залетел в один из самых больших и наиболее вычурных домиков, и будучи объятый черно-синим пламенем, предстал снова эльфом, держа в правой руке деревянный посох. Друид зашагал в глубь постройки, где был огромный круглый зал, украшенный резьбой и магическими светильниками. В дальнем конце зала витали три небольших камня синего оттенка, друид спешно приближался к ним. Три камня несли на себе трех эльфов, мантии которых светились тусклым светом, казалось, готовым в любой миг ослепить неприятеля, а затем сжечь его в своих объятиях. Их сила чувствовалась на расстоянии, их взгляды были тяжелы и в тоже время остры, они видели насквозь любого, заставляя чувствовать себя неловко молодых магов.

Один эльф был одет в красную мантию с желтой оконтовкой, которая прятала белые тусклые руны. Длинные черные волосы его были аккуратно расчесаны и заключены в косу, что висела за спиной.
Эльф, что стоял слева был одет в синюю мантию с серебряным орнаментом на левой половине туловища и рукаве. Правая рука была одета в черную перчатку с рубиновым браслетом, которая держала золотой посох, вокруг которого витали три сферы причудливых оттенков.
Маг справа был одет в черную мантию, за спиной его виднелись две скрещенные катаны.
Лицо мага было закрыто белым платком; руки были в белых перчатках.

- Мне было видение, о великие магистры – друид приклонился и сел на одно колено.
- И мы тоже лицезреть его пытались, друид, молви слово свое, - медленно, но чинно произнес эльф, что стоял справа.
- Наша магическая сфера, наша природная сущность дрожала под механической силой. Я видел яркие золотые лучи, что нашу сферу испепелить пытались. Я видел, что мир наш снова кто-то тревожит, и кто-то уже проник сюда.
- Легион Пылающий навеки из мира сего низвергнут… - молвил эльф, который стоял в центре. – И как мы уже знаем, пришел Легион из нашего же мира.
- Кроме нашей сферы нет больше порождений магии, что жизнь дает, - добавил правый эльф. – Даже Великие Создатели заключили себя оковами этого мира.
- Значит есть другой мир… - друид встал. – Значит, Создатели экспериментировали и создали подобные миры.

Наступила тишина. Учение эльфов о единстве и уникальности своей магической сферы казалось незыблемым, ведь его давали сами Создатели. Была создана сфера, в которой был образован мир под названием Калимдор, породивший в последствии раскола Азерот. Был в той же сфере создан мир, который получил название Потусторонний, где в последствии осел Пылающий Легион и его ужасные предводители. Все это существовало в едином доме, и вот кто-то постучался в его двери.

Внезапно послышался карабкающийся звук со стороны окна, друид ринулся в его сторону, за ним, на парящем камне, проследовал эльф в белом платке. Когда друид достиг окна из него был виден только женский силуэт спрыгивающий на землю с нижних веток.

- Нас могли слышать – узнай кто это… - эльф в платке указал на бегущую уже по земле женщину.

Друид вылез из окна и кинулся камнем в сторону убегающей, в полете превратившись в ворона. Эльфийка увидела приближающегося перехватчика и, прочитав про себя заклинание, неестественно выпрыгнула вперед, оставляя позади клуб серого дыма и маленьких искр. Приземлилась на землю уже черная пантера, которую догнать по прямой было не так-то просто, тем более ворон летел уже горизонтально. Пробегая между редких домов, пантера свернула в сторону густых зарослей, ворон, немного отставая, ринулся за ней. Заросли кончились внезапным обрывом, который упирался в небольшое озеро. Пантера кинулась вводу, друид, приняв человеческий облик, решил поймать ее в созданный тут же вихревой поток воздуха. Пантера, плюхнувшись в воду, внезапно исчезла. Друид прекратил действие неудавшегося вихря и стал осматривать озеро: когда же выйдет из него беглец? Но никто не выходил, и тела не всплывало. Неожиданно друида в спину ударили тяжелой палкой. Второй удар пришелся в блок посиневшего от освобождающейся энергии посоха, который осветил нападавшего. Это была та самая молодая эльфийка, которая не знала, что тягаться с одним из лучших друидов ночных эльфов было бесполезно. Глаза его сверкнули ярким светом, ослепив девушку. Затем друид легким движением посоха выбил палку из ее рук. Вторым движением он совершил подсечку тем же посохом, направив затем его к лицу эльфийки.

- Говори, кто ты и как ты смеешь подслушивать чужие разговоры? – лицо друида покрыли гневные черты.
- Я… - набирая воздуха в грудь, сказала эльфийка. – Я Эвин Виспграсс, постигаю тайны школы друидов, думала, что вы простые маги, который в рядовой вечер решили собраться и поговорить…
- Неужели? – друид усмехнулся. – Ты хочешь сказать, что перепутала Дом Магистров с таверной?
На этот вопрос у Эвин не было ответа. Она просто проследила за торопящимся магом и решила из любопытства узнать, о чем же говорят в легендарном доме.
- Я не учусь в школе друидов, я не знала ни про какой дом, а о магистрах понятия не имею… - Эвин оглядывалась вокруг, будто выискивала ответ.

То, что молодая Виспграсс не состояла в школе Кенариуса – это правда. Всему, чему она научилась – это были лишь подслушанные уроки. Родители Эвин, как и большинство ночных эльфов отвергали существование магии, и всячески препятствовали изучении ее своей дочерью. Но, как это бывает, запреты лишь усилили ее желание научиться искажать магическую сферу мира. Она знала как сотворить около семи-восьми заклинаний, и то, только одно Эвин могла прочитать с полной уверенностью на успех – превращение в пантеру. Но для самоучки даже это можно считать подвигом.

- Это я заметил - вас бы научили отличать, кого можно бить деревянной палкой, а кого не стоит, - друид отвел посох от лица Эвин и помог ей подняться. – Твоя сноровка похвальна, признаю пантера двигается быстро, но работать есть над чем… Так что ты слышала из разговора и лучше не врать, ибо как я понял из твоих мыслей – ты дорожишь своим ничтожным магическим умением, а я могу лишить тебя этого, - друид пристально посмотрел в глаза девушке, четко выговаривая последние три слова.
- Там было что-то о нашем мире… - Эвин рылась у себя в памяти, подогретой после погони. – Вы говорили, что нам угрожает опасность…
- Ничего конкретного ты не узнала… Что ж, тогда я покину тебя, но будь осторожна назревают тяжелые времена…

Внезапно друид загорелся темно-синим, затем и черным пламенем, и обратившись в ворона того же цвета, устремился назад к школе Кенариуса.

Эвин села у берега озера и взяла маленький камень. «Что-то там не так… что за испепеляющий луч и сила не похожая на легион демонов?» - эльфийка кинула камень в воду, взяла другой. Серьезность вопроса, серьезность погони, которая могла стоить ей жизни – все это подогревало интерес к ситуации. Но этого интереса не разделяла окружающая девушку умиротворяющая природа: высокие зеленые деревья, не пропускающие почти солнечный свет, светлячки в кустах и травах, жужжащие букашки неподалеку, даже ветра не было – все было спокойно и безмятежно. «Нет… я должна узнать всю правду!». Эвин кинула камешек в воду, и ее гладь вновь покрылась рябью, отражая лес, небо и пантеру бегущую уже вдоль берега. Черная кошка так ловко умела избегать коряги и корни, торчащие из земли, избегать столкновения с многочисленными лесными препятствиями, что, казалось, это был не бег, а полет.
Когда в лесных дебрях стали виднеться очертания эльфийского поселка Маэнэре (на севере от озера Фалатим), внезапно послышался странный гул, неприятно давящий на уши. Эвин остановилась и замерла, дабы спрятаться в невидимой тени. Звук становился отчетливее и доносился он сверху. Вскоре где-то впереди послышался треск ломающихся веток, затем раздался взрыв, дрожь которого даже по земле передалась. Эльфийка скрылась в темном облаке, которое превратилось в черную пантеру, устремленную в Маэнэре.

Эвин достигла деревни, и увиденное шокировало ее. Несколько эльфийских трупов лежали под железными обломками, припорошенными различными предметами обихода. Дерево, на котором было несколько домов, накренилось к центру поселка и в любой момент готовилось упасть. Около его корней вздыбились обугленные корни, охваченные слабым пламенем, как будто кто-то кинул на них заряд катапульты с зажигательной смесью. На центральной площади, вокруг которой стояли деревья с домами, лежал какой обтекаемый железный короб, окрашенный в почти содранную серебристую краску. От него исходил гул, и многие эльфы решили к нему подбежать, дабы изучить его. Эвин взглянула вдаль – в то место где возвышалась величественная крона школы Кенариуса. От туда тоже бежала группа эльфов во главе с магистром Эльдаром, который носил черную мантию, белый платок на лице и две катаны за спиной. Эвин решила подойти к гудящему коробу поближе, но раздался оглушающий взрыв, и все покрылось клубами непроглядного дыма. Эвин сбило с ног, упав на спину, она не могла произнести ни звука, дыхание был сбито… В глазах потемнело от дыма, запах которого явно говорил, что взорвалась горючая смесь. «Орки…» - промелькнуло в голове эльфийки, и ее зубы оскалились от гнева и боли. Шум эльфийских голосов нарастал – была даже некоторая паника. В деревню вошел отряд охотниц, на мясистых черных пантерах, видимо они ожидали нападения: думали, что орда решила атаковать.
Одна из охотниц слезла с животного и направилась к телам, что лежали вокруг взорвавшегося объекта. Навстречу ей двигался магистр.

- Слава Элуне… - сказал тихо Эвин. – Он жив…
- Тихо, тихо… - проговорил стоящий на одном колене эльф-лекарь. – Тебе нужно закрыть глаза… - руки эльфа загорелись зеленым свечением, которое внезапно проникло в грудь эльфийки.
- Тепло… я чувствую тепло…
- Теперь можешь вставать, юная леди…

Эвин приподнялась, эльф уже бежал к другим пострадавшим, а магистр Лаар, тот что носил красную мантию и имел черные волосы, пытался каким-то заклинанием восстановить силы пострадавших. Над небольшой площадью на высоте в три роста появилось серо-розовое свечение, которое ниспускало лучи того же оттенка на землю. Эльфы, что были серьезно ранены, приходили в себя, но те кто, был бездыханен, уже не вставали…

- Приготовиться к обороне! – скомандовал магистр с катанами, опустив белый платок на шею.
- Есть приготовиться к обороне, - приняла команду охотница. - Занять оборонительные позиции!

Группа охотниц, оказывается, была не одна. По крайней мере Эвин насчитала где-то до полсотни серебряных шлемов. Молодая Эльфийка встала и побежала к школе Кенариуса. По дороге она слышала всевозможные военные команды и речитативы заклинаний, что увеличивали силу воинов. На встречу ей внезапно вышел тот самый друид, что преследовал ее некоторое время назад.

- Не время обсуждать… они уже здесь… - друид запыхался. – Принеси это письмо в Астранаар! Посыльный погиб, к тому же я видел, на что ты способна в беге… Отнеси же его поскорее! – Эвин взяла протянутый запечатанный конверт.
- Хорошо, хорошо, а что… - не успела договорить эльфийка.
- Скорее! Нет времени для объяснений. – друид превратился в ворона и улетел в сторону моря.

Эвин превратилась в пантеру и двинулась на восток – в Астранаар. Через дорогу идти было нельзя, ибо уже корпус эльфийских наездниц перекрыл подходы к деревне. Эвин неслась изо всех сил по Ашенвальскому лесу, никакие голодные волки, заприметившие одинокую добычу не могли угнаться за прыткой пантерой. Казалось, что окружающий мир всячески помогал эльфийке скорее добраться до Астранаара: почти не было разгневанных медведей, вездесущих громадных пауков и прочей опасной живности. Эвин представляла, как за деревню уже идет ожесточенный бой, как сестры Луны сражаются с кровожадными орками, а магистр Эльдар одну за другой отсекает головы бросившим ему вызов… От этих мыслей она чувствовала важность доставки письма, она чувствовала как в момент наступления усталости сил становилось больше, а скорость и без того не малая -увеличивалась. Но в один момент ее голову замкнула неожиданная мысль, пантера мгновенно остановилась, проскользнув земле пару шагов. «Кому нести письмо? Ах… сатиры хвостатые…» - Эвин вытащила письмо из своей маленькой сумки, что крепилась на спине. Сероватый конверт был закрыт: на нем стояла странная печать с вороном, обнимающим крыльями полумесяц. «Да где же он…» - эльфийка ворочала письмо в поисках адресата, словно младенец, изучающий новую игрушку. Но конверт был абсолютно чист, кроме печати никакой информации. И тут молодую девушку начал охватывать соблазн открыть конверт и прочитать послание, но тут промелькнули в голове слова друида: «ты дорожишь своим ничтожным магическим умением, а я могу лишить тебя этого». Они включили расчетливость эльфа, и Виспграсс продолжила путешествие к городку.
И снова кроны молодых деревьев, многочисленные кусты засвистели близ ушей быстроного гонца. Неожиданный поворот направо, огибает болото. Бег в гору, небольшой заросший холм скрылся в чреве леса. Затем река. Еще одна побольше. Низины, полные отвратительных насекомых, которые водились меж гнилых корней порченных какой-то болезнью деревьев. И снова куча барьеров из коряг и поваленных редкими грозами деревьев. Наконец продвижение вдоль хребта, вот уже скоро откроется озеро, в центре которого находится срубленный из старых деревьев городок. Так и случилось, и через мгновение эльфийка плыла к берегу острова с поселением эльфов, самому крупному из приграничных.

До событий, предшествующих очередному расколу Альянса и Орды, а именно во времена перемирия после сражения у горы Хиджаль, Астранаар был торгово-пропускным пунктом в Ашенвале. Орки свозили туда товары, что хотели продать в Аубердин и Дарнассус. Вобщем край был богатый, но в лесах таилось множество банд со смешанным происхождением (орки, люди, тролли, эльфы), поэтому караваны частенько не доходили до точки назначения. Данный торговый путь, кстати, стал одним из спорных вопросов, которые привели возобновлению конфликта. Орки стали строить форты, дабы караваны не были так беззащитны. Данную систему фортификаций эльфы расценили как подготовку к войне, к тому же оркам нужно было много древесины, и священное «ашенвальское древо» стало материалом. Орда настроила множество лесопилок, что окончательно вывело эльфов из себя. Экономическая выгода с продажи дерева, дешевизна этого ресурса внутри Орды, привели к тому, что уступать лесопилки было бы безумием. Грянули пограничные сражения, которые изредка повторяются и по сей день. Эльфы уступили часть северного Ашенваля, но грядут темные времена, и хозяева леса преисполнены желанием вернуть свои земли.

Эвин Виспграсс вылезла из воды и, отряхнувшись, снова достала письмо из кожаной сумки. «Сухое» - эльфийка набрала воздуха в грудь и, выдохнув, двинулась в сторону дома хранителя (аналог людского/гномского губернатора). Покои главы городка были неприметны – одноэтажный дом, с парой террас и фонтаном на каменной площадке, давно не крашенные стены из редкого темно-синего дерева. У входа стояли два охранника с метательными звездами в руках.

- Приветствуем вас, что привело вас к хранителю Астранаара? – спросил один из охранников явно уставшим голосом.
- У меня для него послание, я должна передать его лично, Маэнэре атакован, - Эвин хотела было пройти, но охранник вытянул руку со звездой, преграждая путь.
- Простите, но гонец из школы Кенариуса уже прибыл, - охранник хотел мягко отодвинуть эльфийку от входа, но тут показался хранитель Калеар.
- Я приветствую вас, юная леди. Позвольте узнать ваше имя? – хранитель приклонился перед Эвин.
- Меня зовут Эвин Виспграсс, я принесла вам письмо из осажденного Маэнэре.
- Как? – хранитель удивленно посмотрел сначала на Эвин, потом на конверт. – Но я получил только что послание, что тревога была ложной… только лишь падение каких-то железных коробов произошло… верно? – сказал внятно Калеар, принимая конверт. – Вы, я полагаю, именно от туда?
- Да… но… - эльфийка засомневалась как никогда. – Посмотрите письмо, сказали, что нести в Астранаар.
- Кто?
- Не знаю точно, но помню, что это был друид, - Эвин снова опустила глаза в землю и вспомнила момент у озера, когда деревянный посох друида угодил ей в ногу и она упала.
- Но друиды обычно не доверяют гонцам, ведь многие из них могут становиться воронами – сами, знаете ли, могут донести… - размышлял вслух хранитель, отрывая печать. – И печать странная… Где наша метательная звезда да стрела?
- Да… я тоже заметила… - Эвин погрузилась в воспоминания, чтобы детально вспомнить, что говорил ей друид и куда он отправился…
- Это вам, - прервал мысли неожиданной фразой Калеар. – Держите, - добавил он улыбаясь.

Ошарашенная Виспграсс протянула неуверенно руку и взяла распечатанный конверт.

- Ну, да благословит вас Элуна, а мне пора отдохнуть… нынче с Ордой проблем много стало, - хранитель поклонился и отправился в свои покои.
- Элуна дэ эова ни… - ответила Эвин и направилась к ближайшей скамье, которая стояла у маленького фонтана.
Эльфийка села и, раскрыв письмо, принялась его читать. В левом верхнем углу письма красовались слова «Письмо адресовано тому, кто вам его принес». Ниже красовался текст, написанный каллиграфическим почерком, которым обычно заполняют книги с заклинаниями:

«Учитывая твой характер, могу предположить, что ты сейчас в Астранааре. Если это так, то твоя честность похвальна, и испытание любопытством ты прошла успешно. Во время недавней погони я чувствовал твой энергетический потенциал – ты одаренный эльф и можешь с легкостью осваивать различные заклинания, тем более, что тебе это очень интересно. Я предлагаю тебе сделку, ставка которой бесценный магический опыт, которым я тебя наделю. Предупреждаю, что то, чем тебе предстоит заняться – опасное дело, связанное с риском для жизни, но, думаю, цену я установил справедливую.

Отныне у тебя есть два пути, которые предлагает судьба на бумаге этого письма. Первый – ты рвешь письмо, и возможность нашей встречи становиться более чем призрачной, и твоя жизнь останется прежней. Второй – следовать моим инструкциям, которые изменят твое будущее:» - тут Эвин остановила чтение письма. Закрыв галаза, она быстро провернула в голове события в Маэнере: взрыв, прикосновение эльфа-лекарая, командный клич магистра Эльдара и конечно же вручение письма, которое теперь было распечатано и находилось в нежных ладонях с несколькими царапинами. Девушка прочитала письмо еще раз и до конца:

«Найди в Астранааре мастера гиппогрифов и направляйся в Аубердин. Там встреться с эльфом по имени Коготь Медведя. Удачи и не теряй времени.»

Эвин перевела взгляд на фонтан, который умиротворяющее играл водой, создавая ласкающие слух звуки. Виспграсс погрузилась в раздумья, которые спровоцировало письмо друида. Она была молода, и перспектива уйти из жизни раньше срока ее не радовала, но также она думала и над самим сроком, ведь когда он истечет - не знает никто. Эльфийка снова посмотрела на текст письма и обратила внимание на то, что некоторые буквы были написаны жирнее других: а н у л а н я л о п. Эвин сложила письмо и аккуратно положила в конверт, который тут же убрала в сумку. Она не порвала и не выкинула его – решение было принято.

Почитайте рассказ яд